Введение
В это время Москва была уникальным княжеством, которое в отличии от соседей, не следовала общей традиции разделять земли между родственниками. Это происходило и в силу исторической объективности, смерти претендентов, так и в силу политики князей, которые занимались собирательством земель, да же в ущерб семейному авторитету и сложившимся традициям.
Симеон Гордый
Политическое превосходство Семёна Ивановича было признано почти всей Русью, практически сразу после смерти Ивана Калиты в 1340 году. В то время, когда новый правитель занял трон, Московское княжество находилось в состоянии войны с Новгородской республикой, вызванной финансовыми претензиями Москвы к Новгороду, которые были выдвинуты ещё во время правления Ивана Калиты. Война закончилась походом московских полков в Новгород, в результате чего была произведена выплата контрибуции великому князю и признание его наместником золотоордынского хана, с соответствующим правом собирать дань для Орды.
В 1348 году Псковская республика была отделена от Новгородской республики. Единственная причина, по которой Псков оставался до тех пор в составе Новгородского государства – это общее епископство, которое, до поры объединяло двух непримиримых врага. После демонстрации силы московскими полками, псковское вече с радостью признало верховную власть великих князей московских. Народ принял московского правителя и обязался избрать псковским князем тех кандидатов, которые пользовались бы доверием Москвы.
Во время правления Семёна Ивановича Гордого, в государстве произошло восстание боярских группировок, поддерживаемых Литвой, обеспокоенных усилением власти великого князя. Однако великий князь московский быстро разбил восставших и начал войну с Великим княжеством Литовским, остановив его экспансию на земли Северо-Восточной Руси. Во внешней политике Семён Иванович умело использовал свои контакты с татарскими ханами. В 1351 году он предотвратил присоединение Смоленского княжества к Литве.
Московский князь проводил умелую династическую политику. Его первой женой была Анастасия Гедиминас, дочь великого князя литовского. Затем, после развода (что уже было уникальным явлением для Средневековой Руси), он женился на Марии Александровне, дочери главного соперника своего отца, великого тверского князя Александра Михайловича.
В то же время он выдал свою единственную дочь замуж за Василия Михайловича, предводителя кашинской линии тверских князей. Династические связи во многом способствовали укреплению позиций Москвы на Руси и успешному сохранению независимости от Литвы в тяжёлой войне 1368-1372 годов.
Иван 2 Красный
Далее недолгого правил Иван II, который, за телесную красоту и нрав, получил прозвище «Красивый» (1353-1359)
Период правления Ивана Красного характеризовался временным ослаблением Москвы и одновременным усилением ее соседей и противников. Великое княжество Литовское достигло успеха на церковном фронте, установло отдельного митрополита в Киеве в период с 1355 по 1362 годы. Алексий, заменивший Феогноста, был арестован по приказу литовского князя Ольгерда в 1358 году в Киеве, где находился до 1360 года, после чего убежал из-под стражи. Ольгерд захватил Брянское княжество в 1356 году и напал на Можайск.
Так же за великое княжение Владимирское сошлось с Иваном в борьбе князь Нижегородско-Суздальского великого княжества, однако хан выделил ярлык в пользу представителя Московского княжеского дома (однако после смерти Ивана ярлык перешел в руки Дмитрия Константиновича, и наследнику Ивана, Дмитрию, пришлось использовать силовые методы, а также разногласия между противоборствующими партиями в Орде, чтобы вернуть великое княжение). Возникли разногласия и внутри московской боярской верхушки, что привело к отступлению части бояр на службу к Рязанскому князю в 1356 году (однако усилиями самого Ивана в 1358 году было достигнуто соглашение, позволяющее им вернуться в Москву снова).
Дмитрий Донской
После смерти смерти отца, престолом завладел сын Ивана 2, Дмитрий Донской. Во время его правления Москва стала главным центром объединения Руси, а Великое княжество Владимирское навсегда стало вотчиной московских князей. Москва одержала значительные победы в войнах с Золотой Ордой, положив начало свержению татаро-монгольского владычества на Руси. Наряду с успехами Дмитрий Донской терпел и поражения, потеряв власть над Великим княжеством Тверским и Смоленским.
Во время правления Дмитрия Донского новые стены Московского Кремля были построены из белого тёсаного камня. История и деяния Дмитрия Донского описаны в известном литературном произведении того времени: «Слово о жизни и смерти великого князя и русского царя, Дмитрия Ивановича».
Василий 1
Василий I первым получил титул великого князя Владимирского в виде наследства от Дмитрия Донского, независимо от Золотой Орды (хотя на практике ему приходилось обращаться за великокняжеским ярлыком). Василий I продолжал объединение русских земель и поддерживал феодализацию общественных отношений на Руси. В 1392 году он присоединил к Москве Нижегородское и Муромское княжества, а в 1379-1397 годах — Калугу, Вологду, Великий Устюг и земли Коми.
В 1390 году князь Василий женился на Софии, единственной дочери великого князя литовского Витаутаса. Его правление совпало с периодом наибольшего могущества Великого княжества Литовского. Родственные связи не помешали Московскому княжеству и княжеству Литовскому вести ожесточённую войну на протяжении многих лет.
В 1406-1408 годах Василий I вёл в основном оборонительную войну против Литвы, в результате которой многие города перешли под власть соседей: Любук, Серпейск, Козельск и Одоев. Московский князь также должен был признать политическое влияние Литвы в Пскове и Новгороде.
В то же время Литва так и не решилась на прямое нападение на Москву, и Московское государство не понесло собственных территориальных потерь.
Василий II Тёмный
В 1432 году Василий II Тёмный стал первым правителем, который был коронован «Великим князем всея Руси» не во Владимире, а в Москве. Василию II Тёмному пришлось вести борьбу за московский престол сначала со своим дядей Георгием Дмитриевичем, а после его смерти в 1434 году — с сыновьями: Василием Косым и Дмитрий Шемякой.
В 1432 году хан Золотой Орды Улу-Мухаммед, разрешая спор князей, пожаловал титул великого князя Василию Слепому, но, несмотря на это, последний четыре раза терял Москву: в 1433 и 1434 годах — Георгию, снова в 1434 году — Василию Косому, а в 1446 году — Дмитрию Шемяке. В процессе битвы за власть, 16 февраля 1446 года, он был ослеплён заговорщиками, из-за чего и получил своё прозвище. Видимо они думали, что слепой князь им уже не помеха.
Через год Василий II вернул себе московский престол, но борьба за него продолжалась до смерти последнего из его враждебных двоюродных братьев — Дмитрия Шемяки.
Гражданская война разрушила государство, но, после победы оказалось что же и централизовала его, устранив «лишних» претендентов на престол и на уделы.
Во время своего правления Василий II упразднил все мелкие удельные княжества в составе Великого княжества Московского. В результате ряда победоносных войн 1441-1460 годов он утвердил суверенитет Москвы над Великими Суздальским и Нижегородским княжествами и тремя республиками: Новгородской, Псковской и Вятской.
В 1449 году Василий II Слепой заключил мирный договор с королём Польши и великим князем литовским Казимиром IV Ягейло, который положил конец экспансионистской политике Литвы на восток.
Иван III Собиратель
Московское княжество первым вступило в борьбу с татарским господством на Руси.
Первая крупная победа над татарами была одержана русским войском под командованием Дмитрия Донского в 1380 году в битве на Куликовом поле, рядом с рекой Дон.
С начала 20-х годов XV века начался медленный распад Золотой Орды.
Около 1421 года из Золотой Орды выделилось Сибирское ханство, в 1428 году — Узбекское ханство, в 1433 году — Большая Орда, в 1438 году — Казанское ханство, в 1441 году — Крымское ханство.
В XV веке Ногайская Орда обрела полную независимость. Золотая Орда прекратила своё существование со смертью последнего хана Мехмеда в 1459 году.
Ханы Большой Орды, считая себя наследниками Золотой Орды, предпринимали попытки подчинить себе оставшиеся татарские государства и навязать своё правление русским княжествам.
В 1472 году Иван III заключил союз с Крымским ханством и перестал платить подати хану Большой Орды Ахмата. В конце того же года Иван III отбил его карательную экспедицию ценой относительно небольших потерь.
В 1480 году состоялся очередной поход Большой Орды на Русь и стояние на реке Угре. Казалось бы патовая ситуация между армиями Ахмеда и Ивана III завершилась остановкой агрессии Великой Орды против Великого княжества Московского. Это событие рассматривается как символическое окончание монгольского ига на Руси.
В 1487 году войско Ивана 3 взяло Казань и установило первый в истории контроль над частью бывшей Золотой Орды — Казанским ханством, не на долго, но начало было положено и закончилось при внуке Ивана 3, Иваном 4 Грозным.
Великая Орда окончательно пала в 1502 году, разбитая крымскими татарами.
Итог
Начиная с Ивана I Калиты, правители Великого княжества Московского продолжали длительный процесс объединения русских княжеств, путём заключения добровольных союзов, покупки территорий или завоеваний.
Работа по объединению была интенсивно продолжена Иваном III, который включил в состав своих владений Ярославль, Ростов, Тверь и Великий Новгород.
В 1492-1494 и 1500-1503 годах Иван III провёл две войны с Литвой за власть над западными и южными землями Руси. По перемирию, заключённому в Москве в 1503 году, Великое княжество Литовское потеряло около трети своей территории.
В состав Московского государства вошли все Верховское княжество, Черниговское и Северодвинское княжества, часть Киевского, часть Мстиславского княжества, Мглин, часть Смоленского и часть Полоцкого княжества. По условиям перемирия Литовское государство также признавало титул «Господарь всея Руси», принадлежавший великим князьям Московским. Столкнувшись с новыми поражениями, Литва, ослабленная и находящаяся под угрозой, была вынуждена укрепить свои связи с Польшей, подписав в 1501 году Мельницкую унию, тем самым вовлекая польское государство в серию длительных конфликтов с Россией и фактически отказываясь от своей роли объединителя всея Руси.
