Античность начинается в пятом тысячелетии около 4500 г. до н.э. Это связано с постепенным началом цивилизации на Западе, таких как: (1) первые «объединенные народы» или культуры (шумерская, персидская, аккадская, вавилонская, хеттская и ассирийская), а также первые города-государства например, Урук в Месопотамии. (2) Первые иероглифические системы письма (в Шумере). (3) Повышение социальной организации и сплоченности, обычно отражающееся в очень трудоемких проектах, связанных с монументальной архитектурой, такой как зиккураты, пирамиды и другие типы сложных гробниц. (4) Развитие металлургии, например использование меди.
Месопотамия ( территория современного Ирака) — «земля между двумя реками» (Тигр и Евфрат) — была первой колыбелью цивилизации (есть предположение, что на территории Месопотамии, то есть современного Ирака, много тысяч лет назад располагался Библейский Рай), за ней последовали Египет и его земли по обе стороны Нила. Художественные традиции этих двух культур (особенно каменная кладка Египта) оказали огромное влияние на последующие культуры, особенно на культуры Древней Греции.
Месопотамская цивилизация (которая включает шумерскую, аккадскую, вавилонскую, хеттскую и ассирийскую культуры) распространилась через Малую Азию, Левант и восточное Средиземноморье, а также через Эгейское море на Крит, Киклады и Микены, где она просуществовала примерно до 1100 г. ДО Р.Х. Расцвет Эгейского искусства в целом характеризуется новаторским керамическим искусством , в то время как примерами критского или минойского искусства являются дворцовая архитектура в Кноссе, Акротири и других местах протопалатского (около 1700 г. до н.э.) и неодворцового периодов (около 1700–1425 гг. Микенское искусство известно своим ювелирным делом.и ювелирные изделия, примером которых являются кубки Vapheio и гравировка на драгоценных камнях (печати).
Тем временем египетское искусство продолжало развиваться на юг. Египтяне были плодовитыми мастерами-строителями, и их культура характеризуется своей монументальностью, особенно в архитектуре египетских пирамид (2650-1800 гг. до н.э.). Кроме того, археологи обнаружили в их царских гробницах значительные запасы драгоценных предметов, свидетельствующие об их технике ювелирного дела (с 3000 г. до н.э.), а также коллекции картин и статуэток.
Античность, огромный промежуток нашей истории (примерно 5 тысяч лет), в котором происходили события, которые во многом остаются тайной для нас, так как судит об эпохе мы можем лишь по скудным историческим источникам. Но несмотря на это событий ранней античности заложили основы следующей эпохи, на ближнем востоке и в Средиземноморье появлялись, взлетали и разваливались различные государства, закладывались основы греческой культуры, Римской империи. При этом на востоке Средиземного моря закладывались основы будущей мировой религии, христианства; тогда веру в одного Бога, столь нетипичную для окружающих народов исповедовал иудейский народ, чьё ожидание Мессии исполнилось в начале нашей эры и привело к распространению религии, уже не национальной на многие окружающие народы.
